De Ben Dooley e Hisako Ueno

TÓQUIO - Os hibakusha, como são conhecidos os sobreviventes dos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki no Japão, alcançaram uma façanha poderosa da alquimia, transformando suas memórias de pesadelo das explosões e suas consequências em uma força visceral para promover um mundo livre de armas nucleares. braços.

A cada ano, há mais de meio século, muitos deles se reúnem nas primeiras horas de 6 de agosto no Parque Memorial da Paz de Hiroshima para lamentar a destruição da cidade pelas forças armadas americanas durante a Segunda Guerra Mundial e servir como testemunho vivo da permanecendo perigos da bomba.

Mas na quinta-feira, quando Hiroshima marcou o 75º aniversário do ataque nuclear, os hibakusha foram uma presença diminuída, vítima das forças gêmeas da pandemia de coronavírus e do avanço da idade.

"Havia pessoas que questionavam se seria bom para hibakusha participar da cerimônia no meio da pandemia", disse Kunihiko Sakuma, presidente do ramo de Hiroshima da Confederação do Japão das Organizações de Sofredores de Bombas A e H.

Apesar dos riscos à saúde, um número relativamente pequeno de sobreviventes compareceu este ano. Eles acreditavam que "chegaram até aqui" e "não podem parar", disse Sakuma, acrescentando que "o envio dessa mensagem de Hiroshima é extremamente importante".

Autoridades da cidade e ativistas da paz haviam previsto uma série de grandes eventos para comemorar o que provavelmente será o último grande aniversário do bombardeio para quase todos os hibakusha (pronuncia-se hee-bak-sha) ainda vivos.

Mas o coronavírus os forçou a reduzir os eventos, movendo conferências on-line sobre desarmamento nuclear, cancelando ou adiando reuniões relacionadas e reduzindo o número de participantes para cerca de 800, um décimo da participação durante um ano normal.

Em declarações à cerimônia, o primeiro-ministro Shinzo Abe, do Japão, fez uma declaração cautelosa, na qual prometeu trabalhar gradualmente para a eliminação de armas nucleares.

"Como o único país a sofrer devastação nuclear no mundo, esta é a nossa missão imutável de avançar passo a passo e avançar constantemente os esforços da comunidade internacional para um mundo livre de armas nucleares", afirmou. Ele acrescentou que os estados nucleares e não nucleares devem buscar "um terreno comum" para enfrentar graves desafios de segurança.

O Japão, cuja segurança repousa nos Estados Unidos com armas nucleares, não assinou um tratado das Nações Unidas pedindo a eliminação das armas nucleares. Alguns defensores do desarmamento manifestaram oposição à participação de Abe na cerimônia, citando sua posição sobre o tratado e seus esforços impopulares para mudar a Constituição pacifista do país.

O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, que não pôde viajar ao evento por causa do vírus e fez comentários por vídeo, emitiu um alerta severo sobre os perigos que o mundo enfrentava quando os regimes internacionais de controle de armas começaram a entrar em colapso.

"Hoje, um mundo sem armas nucleares parece estar se afastando ainda mais do nosso alcance", disse ele, acrescentando que "divisão, desconfiança e falta de diálogo ameaçam retornar o mundo a uma competição estratégica nuclear irrestrita".

Ciente da população em declínio de sobreviventes dos dois atentados atômicos, que agora é de cerca de 136.000, o governo de Hiroshima decidiu se concentrar na lembrança deste ano em lamentar os mortos e honrar a experiência daqueles que permanecem.

As memórias dos hibakusha, que agora têm 83 anos de idade, são um recurso cada vez mais precioso. À medida que seus números caem, eles e seus apoiadores estão sendo forçados a imaginar como será o movimento de desarmamento sem as pessoas que colocaram um rosto humano no custo da guerra nuclear.

Sakuma disse que espera que os filhos dos sobreviventes e seus filhos continuem a luta pelo tempo que for necessário.

"O hibakusha não pode evitar o fato de que nossos números estão diminuindo", disse ele. “A cada ano, mais alguns milhares desaparecem. Quem sabe quantos anos nos restam?

Marcados física e mentalmente pelo tremendo poder liberado pela divisão de átomos sobre Hiroshima e Nagasaki, os hibakusha se tornaram um ponto de encontro dos ativistas da paz em todo o mundo, bem como o lastro moral do pacifismo do Japão no pós-guerra.

Os sobreviventes gastaram tempo e energia mensuráveis ​​fazendo campanhas para a completa eliminação de armas nucleares. Desde o acolhimento de visitantes em suas casas em Hiroshima e Nagasaki até palestras em navios de cruzeiro, eles compartilharam sua mensagem de paz com o público em casa e no exterior, inclusive com os líderes políticos e religiosos do mundo.

Tanto para os formuladores de políticas quanto para o público, ouvir as experiências em primeira mão dos sobreviventes de atentados que mataram mais de 200.000 pessoas foi "realmente importante em nível pessoal", disse Sharon Squassoni, diretora do programa de segurança global da Union of Concerned Scientists. "É realmente fácil que essas questões se tornem abstratas porque essas armas não são usadas há 75 anos."

Quando as organizações de sobreviventes começaram a ser politicamente ativas nos anos 50, eles tinham dois objetivos: exigir compensação e apoio financeiro do governo japonês e pressionar pela eliminação de armas nucleares.

Eles tiveram grande sucesso na primeira frente, embora alguns pedidos de indenização ainda estejam sendo encaminhados aos tribunais do país.

Mas depois de anos de otimismo alimentados por sinais de progresso, a maioria dos sobreviventes agora diz que um mundo livre de armas nucleares é um sonho distante. Essa perspectiva sombria reflete um sentimento geral na comunidade de controle de armas de que o mundo está perdendo ganhos conquistados com muito esforço.

O número de ogivas nucleares caiu de um pico de cerca de 70.000 em meados da década de 1980 para cerca de 13.000 hoje. Mas nos últimos 25 anos, Índia, Paquistão e Coréia do Norte se estabeleceram como estados nucleares, a China expandiu seu modesto arsenal e, mais importante, os Estados Unidos e a Rússia - de longe as maiores potências nucleares - começaram a se libertar de tratados que os vincularam desde o fim da Guerra Fria.

Essas tendências, no entanto, apenas reforçaram a determinação dos sobreviventes em lutar. Em 2017, seus esforços foram recompensados ​​com a aprovação na Assembléia Geral das Nações Unidas do Tratado sobre a Proibição de Armas Nucleares.

O futuro do tratado é incerto. Foi ratificado por apenas 40 dos 50 países necessários para sua efetivação. E é improvável que alguma vez obtenha apoio dos estados com armas nucleares ou de países, como o próprio Japão, que estão sob a égide do arsenal americano.

Para os hibakusha, porém, o tratado é uma validação. Os sobreviventes acreditavam há muito tempo que "ninguém os ouvia", disse Kazumi Mizumoto, especialista em estudos de segurança e desarmamento nuclear na Universidade da Cidade de Hiroshima. Mas a passagem do tratado "reafirmou sua existência", disse ele.

Ainda assim, essa existência está enfrentando o inevitável pedágio do tempo. À medida que as fileiras de hibakusha diminuem, seus grupos de lobby começam a cair em tempos difíceis. Um foi dissolvido em junho de 2019, citando as dificuldades de continuar com uma liderança envelhecida.

“Estamos chegando ao ponto em que temos que pensar em como nossas organizações podem continuar adiante. A situação é difícil ”, disse Koichiro Maeda, 71, ex-diretor do Museu Memorial da Paz de Hiroshima e atual chefe da secretaria de um dos grupos de sobreviventes.

É mais importante do que nunca garantir que o legado dos sobreviventes continue, disse Maika Nakao, professora de história da Universidade de Nagasaki que estuda o relacionamento do Japão com armas nucleares.

Além de seu papel no cenário internacional, os sobreviventes e suas histórias são parte integrante da identidade nacional do Japão, servindo como consciência do país em uma época em que as razões para aderir aos princípios de paz se tornaram cada vez mais abstratas.

"Temos que pensar em como reconhecer a história, como memorizá-la e como transmiti-la às gerações futuras", disse Nakao.

“Temos muitos testemunhos, mas não basta. Não existe uma condição perfeita. Não importa o quanto você peça, não importa o quanto você colete, nunca é suficiente. É importante documentar tudo ”, disse ela.

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